Stephen Willats is een conceptuele kunstenaar die sedert de jaren zestig pioniert met ideeën over de rol en positie van kunst, met thema’s die vandaag alomtegenwoordig zijn, zoals communicatie, sociaal engagement, participatie of co-creatie en zelforganisatie.

Willats kon zich niet vinden in het op-een-object-en-persoonlijkheid-gebaseerde idee over kunst. Het canon van kunstenaars en kunstwerken dat rondging in de geesten van die tijd had zich te ver losgezongen van de samenleving, vond hij. Kunst die over het hoofd van het publiek keek, boven de hoofden van het publiek gemaakt en getoond, interesseerde hem weinig. Het inspireerde hem ook matig.

Het verloop van zijn oeuvre lijkt een op een tijdlijn waarop de verschillende werken in feite getuigenissen of resultaten zijn van een onderzoek van de relaties tussen mensen, gebouwen en stedelijke gebieden. Willats gebruikt methoden uit de cybernetica zoals feedback en de controle over de informatiestromen binnen biologische en mechanische systemen. Uit de cybernetica distilleerde hij ook zijn esthetisch vocabularium, werkmethode en vormelijke model. Willats noemde zichzelf eerder een conceptuele designer, om zijn werk als kunstenaar te duiden, wat toen vooral als praktische gebruiksvoorwerpen of tools bekeken werd. 

Lees hier de volledige biografische tekst geschreven door Dirk Elst.